《考古与人类文明进程》从考古学的角度讲人类文明的进程，有许多关于人类、关于文明、关于历史的新的考古发现，新的研究成果，帮助同学们构建一个基于科学的世界观。人类的起源，语言的产生，农业的起源，文明的起源，这是一个充满神奇的未知世界，在本课程中，老师将通过一个一个的考古发现和研究成果，娓娓道来，讲清楚其中的道理。
余老师讲道：“考古学为我们揭示了一个与传统史学完全不同的历史，介绍了许多与人类学完全不同的文化，作为一个普通人，尤其是作为大学生，应该了解这些科学成就，并在此基础上重建自己的历史观、文化观和世界观。”
从现实出发，普通大众，一般的大学生，对文化遗产或者考古学并不陌生，都有自己的认识和感受，但很少有人有正确的或者准确的认知，往往把考古等同于挖坟盗墓，把文化遗产保护等同于收藏鉴宝。很多人知道文物很值钱，而不太了解文化遗产的科学价值、艺术价值与历史价值，这不利于文化遗产保护和考古事业的发展。很多考古学者都在从事公众考古的工作。公众考古不同于很多学科都在做的科学普及。科普更多是让大众了解本学科的知识，利用本学科的成果。公众考古则是在科普的基础上，让更多的普通人和各级政府参与到文化遗产保护事业中来，真正认识到文化遗产所具有的科学研究、艺术欣赏和历史传承等方面的价值，自觉保护文化遗产。因此余老师也提到：“我们开设这门课程，也是希望尽可能用通俗的语言讲授考古学的基本知识，让更多的人了解考古学，了解文化遗产。”
在本课程中，余老师以全球视野为纬，讲授人类的起源与扩散，农业起源与新石器化，文明起源与社会复杂化，王国的文化及形成过程，帝国的文化及形成原因等内容，但余老师并不担心这样有些专业化的知识会给学生产生困扰。余老师认为：“考古学是一门严谨的科学，与其他人文学科相比，更具有自然科学色彩，进入有比较高的门槛。经常有读者，甚至是一些相关学科的学者，抱怨考古学者写的书读不懂，他们希望考古的专业书能够写得更通俗一些，让每一位读者都看得懂，这个很难做到。考古学家会说，你看得懂一本数学或者物理学的专业书吗，看不懂你为什么不抱怨？考古学要想登堂入室是很难的，但考古学者也可以写通俗读物。毕竟考古学研究的古代文化与现代文化有共性，很多文化遗产就在我们身边，容易产生共鸣。”因此课堂上会通过大量的图片，给同学们直观的印象，通过视频等，让同学们看到考古的过程，同时也建议同学们外出旅游时，把参观博物馆和文化遗产作为重要内容。
了解历史与文化的演进过程是提升学生的通识素养不可获取的一环。在谈及两者之间的关系时，余老师说：“作为一个人，作为一个受过教育的人，作为一个准备以科学研究为志业的人，应该有正确的三观。三观中最为基础的是世界观。世界观包括两个方面：世是时间，界是空间。世界观的基础就是我们对时间与空间的认知。历史是一个偏重时间的概念，是一种历时性视野；文化就是一个偏重空间的概念，提供一种共时性视野。考古学大大地拓展了人类的历史视野，也大大地丰富了人类对文化变迁的理解。历时性看问题，共时性看问题，可以让我们对世界、对各自的学科有更丰富的观察角度，有可能产生创新性的思想。”
选听这门课的同学很多都是理工科的，余老师觉得同学们应该知道，科学是一种生活方式，是一种文化，只是文化的组成部分。当我们超越具体学科，超越作为各自领域的专家这个层面，而想成为科学家，对人文的了解和理解就变得非常重要，而考古学为我们提供了最广泛的关于人类、关于文化的时间与空间场景。我们的课程课时有限，不可能提供很多具体知识，更主要还是为同学们搭建这样的一个认知世界的平台。因此，如果同学们在听完这个课程之后，对世界有了不一样的理解和领悟，那就是最大的收获。余老师很看重学生日常的阅读，除了上课，他希望学生能够阅读一些跟课程有关的书籍。“这样的阅读甚至可能是比我们授课更重要的内容，阅读一些考古相关的书籍，就打开了一扇了解人类历史与文化的窗户，能够让我们看到一个新奇的世界，对课程有更全面深入的了解。然后在这个基础上完成课程作业。我们更希望同学们在这个课程之后，对人类文化保持兴趣，对文化遗产保持尊重。”
在授课过程中，余老师对通识教育之“通识”二字感受颇深。余老师认为：通识教育与专业教育相对应，或者相辅相成。通识教育并不是为了什么都懂一点，了解一大堆碎片化的信息，而是专业教育向广度发展，向深度发展，让我们站得更高，看得更远。大学的三大任务是人才培养、科学研究和社会服务，人才培养是第一位的。无论是具体一所大学，还是整体大学教育，主要是培养专业人才，但大学与技校不一样的是，应该更多地培养学生更广泛的好奇心，播下探索的种子，让学生在掌握专业技能之外，对追求真相和真理产生兴趣。
