卞江老师首先介绍了北京大学《化学与社会》这一门面向人文社科类本科生的理科通识课。这门课程主要在讲述化学与社会之间的互动关系，重点放在与社会紧密相连的化学领域，讲述了化学在生活万事万物中无所不在的诸多应用。卞江老师在教学经历中发现，文科生与理科生在思维逻辑、兴趣指向上存在有很大的差异。在面对文科思维对于科学、理科的种种质疑之下，《化学与社会》这门课程旨在消解这些对于理科的误解，普及科学的本质和精神。

接下来，卞江老师层层展开这一主题的内容。首先，从认知世界的三种途径——宗教、哲学、科学讲起。在面对世界庞杂现象之下，人们萌发出探索的好奇心，在这种好奇的催动之下，认识世界的三种道路渐渐在实践中开辟出来。宗教，把神放在首位，强调“信”的力量，用信仰去追及社会的最高知识。哲学，追求人和外界的基本平衡，强调“理”的作用去推究人与世界的关系。科学，强调客观，用证据说话，以“证”为核心，认为一切可以被相信的知识都是需要证实得到的。

爱因斯坦曾说：“科学工作者所拥有的最美好的经历就是：世界是如此神奇和不可思议”诚然，这种对于美丽世界的惊讶和赞叹就是科学的摇篮。但是在科学的不断发展中，其双刃剑的性质不断展露。一方面，它推动了人类社会的进步，最大化的增加了人类的幸福与快乐；另一方面，它又破坏了人类社会的建构，在一步步伤害着人类以及所赖以为生的环境。但，无论如何，科技都是人类社会发展的必然结果，我们要学会批判性的拥抱它。

那么，科学是什么？我们该如何去界定科学？在《哲学是什么》一书中，作者提出，科学与非科学的分界应当在于可证伪性。科学的根基在于实证，在于一种允许并等待着被证伪被超越的魄力。进而，卞老师指出，科学并不全然是真理，而是通向真理的路径。在此，卞老师强调我们一定要认识到科学并非是绝对的，如果说硬要求科学做出百分百的决断，无疑就是在枪决科学存在的意义。

在清晰了科学的含义之中，卞老师将话题的中心移向了化学之上。在卞老师的解析下，化学是一门研究变化的学科。在现代科学体系下，化学与数学、物理同居于科学的中心，构成了一个稳定的三角样态。但是，有别于数学、物理，化学其下游学科众多，如材料、地质、生物、环境等等，与我们日常生产生活的应用关系极其密切，并成为了现代诸科学之间的桥梁。

接下来卞老师从《枪炮、病菌和钢铁：人类社会的命运》入手，试图剥丝抽茧的揭示化学与人类社会的命运。作者戴蒙德以环境因素入手，从地理的视角去分析人类历史的变迁，从可续的角度去解读社会。人工合成氨，这一二十世纪最伟大最重要的科学成就，确保了人口的快速增长，在化学的助推下保证了全球七十亿人口的生活。这就是化学之于社会的力量的一个缩影。从古到今，化学与人类文明发展始终息息相关。石器时代，铁器时代，直至信息时代，人类历史的划分就是材料的更迭。冶金技术的发明，火药的发明，石油的开采与提炼，新能源高分子纳米科技的创新，人类历史的马车就在化学科技的推动之下滚滚向前。

最后，卞老师站在化学的视角去揭示人的秘密。自古希腊斯芬克赛之谜提出对人是什么的思考后，关于人的本质的探讨成为了人类知识的最终极目标。在对此不断地探索中，化学也给出了一种科学视角的解读。斯坦诺维奇在《机器人叛乱：在达尔文时代找到意义》中指出，人是基因的机器；尤瓦尔·赫拉利在《未来简史》中提出“人的想象力是生化算法的体现”这一强有力的论断。但这并不是我们通常理解的机械性的计算，而是一种具有可塑性的可以自主学习自我进步的算法。或许这样的论断过强了，认为人的独特性，人的思想、情感是不能被机器、被算法计算代替的。但，在化学的视域里，这样一种可塑性的生化算法的基础都是化学物质的分泌，当然这些分子也构成了人类的情感。

整场讲座，卞老师打破了科学与人文的界限，解读了化学与人类、社会以及人本身的关系，站在科学的立场回答了人和知识的问题。也让在场的老师、同学们了解到，科学真的不只是一种实践的方法论，在更广大层面上，科学是人与自然沟通的另一种方式。所以在读懂社会，读懂人这一问题之上，科学与人文应当是双管齐下，这也是通识的意义所在。